1. 영화소개

“272kg 거구의 온라인 작문 교수 찰리는 동성 연인 때문에 가족을 떠났다. 그의 연인은 죽었고, 은둔하며 고통스럽게 살고 있는 찰리는 다시 세상 안으로 들어와 딸과 화해하려 한다.”

한국에 사는 중년 남성의 3대 고민이 있다고 한다. 비만, 탈모, 그리고 영어다. 미국에 사는 중년들은 어떨까? 영어가 모국어라면 영어 고민은 별로 없을 것이다. 미국 영화를 보면 늘 위태로운 가정이 나오는데, 그렇다면 영어 자리에 가정불화를 넣어서 비만, 탈모, 가정불화라 하면 어떨까?

영화의 주인공 찰리(브렌던 프레이저)는 이 세 가지 문제를 안고 산다. 그렇게 아주 심각한 단계이다. 제목인 “The Whale”은 고도 비만인을 지칭하는 비속어라고 한다. 소설 <모비 딕>이라는 문학적인 인용도 염두에 둔 제목으로, 주인공 찰리의 거대한 체구와 그의 외로움을 상징하는 의미를 가진다.

272kg의 초고도 비만 체격으로 거대한 고래를 연상시키는 찰리는 온라인으로 대학생들을 가르치며 혼자 은둔 생활을 하고 있다. 온라인 강의에는 강의자의 노트북 카메라가 고장났다고 거짓말을 하고, 수강생들의 얼굴이 노출된 화면 가운데에서 오디오만 켠 채로 강의를 한다.

자신의 몸이 외부인에게 들키는 것을 극도로 경계한다. 그는 과거 제자로 만난 동성 연인 때문에 아내와 딸을 떠났다. 몇 년 후 동성 연인도 죽자, 여러 가지 이유로 죄책감에 시달리는 찰리는 비만으로 인한 심각한 심혈관계 합병증과 우울증, 그리고 자살충동에 시달리고 있다.

그러던 어느 날, '새 생명' 교단의 신출내기 선교사 토마스는 우연히 들른 집에서 숨막히는 광경을 목격하게 된다. 거대한 체구로 소파에 웅크리고 앉아 가슴을 움켜쥐고 심장발작으로 괴로워하는 찰리를 발견한 것이다. 찰리는 토마스에게 떨리는 손으로 종이 한 장을 건네고, 거기에 적힌 글을 빨리 읽어달라고 부탁한다. 그것은 허먼 멜빌의 소설 <모비 딕>에 관한 에세이였는데, 찰리의 목소리는 고통으로 가득 차 있었다.

찰리를 개인적으로 돌봐주는 간호사 리즈(홍 차우)가 도착한 후, 토마스는 찰리에게 왜 그 고통스러운 순간에 그 ‘별 것 아닌’ 에세이를 읽어달라고 했는지 조심스럽게 물어본다. 찰리는 깊은 한숨을 내쉬며, 힘겨운 목소리로 그것을 들으며 죽고 싶었기 때문이라고 대답한다. 그의 답변은 섬뜩한 침묵을 만들었고, 토마스는 찰리의 눈빛 속에 숨겨진 깊은 절망과 슬픔을 느꼈다.

친분이 있는 간호사 리즈는 당장 병원에 가지 않으면 찰리가 일주일 안에 죽고 말 것이라고 이야기한다. 무분별한 폭식으로 혹사당한 비대한 몸을 심장이 더는 견디지 못하게 된 것이다. 울혈성 심부전으로 숨이 차서 잠시라도 서있을 수 없다. 하지만 리즈의 바람과 달리 찰리는 돈이 많이 든다며 병원에 가지 않고 다가오는 죽음을 받아들이기로 한다.

그러던 중, 전처와의 사이에서 낳은 딸 엘리(세이디 싱크)에게 연락이 가고, 그의 집으로 찾아온 딸과 8년 만에 마주하게 된다. 딸 엘리는 사춘기의 질풍노도의 시기를 거치고 있으면서, 거기에 더해 자신과 엄마를 버리고 떠난 아버지에 대한 배신감과 분노로 가득 차 있다. 찰리는 옛날 순수하기만 했던 어린 딸을 생각하며 엘리와의 관계를 회복하고 싶어 노력한다.

그는 자신의 죽음이 얼마 남지 않았다는 사실을 알고 있다. 남은 삶을 의미 있게 보내기 위해 엘리와의 화해를 시도하고, 주변 사람들과의 관계를 개선하려 노력한다. 하지만 찰리의 거대한 체구로부터 비롯된 신체적 제한은 그의 노력을 늘 방해한다. 그는 쉼 없는 고통과 절망에 시달리며, 결국 삶의 의미에 대한 의문과 고뇌 속에서 고민한다.

이대로 두면 사망할 것이 분명한 찰리에게는 구원이 있을 수 있을까? 혼자 힘으로 해결이 불가능한 상태에 빠졌지만, 병원에 가서 제대로 진단을 받고 치료를 시작하면 충분히 기회가 있을 것이다. 미국의 비싼 의료비가 발목을 잡겠지만, 그 돈을 아껴서 딸에게 물려준들 무슨 의미가 있겠는가? 엘리는 아버지의 부재를 원망했을 뿐이다. 찰리가 현관문을 열고 세상 안으로 다시 들어오기를 바래본다. 자기를 일으킬 수 있는 사람은 자기뿐이다

2. 의학적 소견: 비만

비만은 지방이 정상보다 더 많이 축적된 상태다. 체내 지방량을 측정해 평가하는 것이 가장 정확하지만, 이를 직접 시행하기 어려우므로 대개 간접적으로 평가한다. 가장 많이 사용하는 방법은 체질량지수(Body Mass Index, BMI)를 이용하는 것으로, 몸무게(kg)를 키의 제곱(㎡)으로 나눈 값이다.

우리나라 성인 비만의 기준은 체질량지수 25 kg/㎡ 이상으로, 비만 단계 중 35.0 kg/㎡ 이상을 3단계 비만(고도 비만)으로 구분한다. 비만의 위험은 흔히 5D, 즉 부정적 신체 이미지(Disfigurement), 불편(Discomfort), 장애(Disability), 질병(Disease), 사망(Death)으로 요약할 수 있다. 비만은 여러 가지 합병증을 동반하고, 그로 인한 사망률을 증가시키므로 예방하고 치료해야 하는 '질병' 상태다. 비만을 방치할 경우 신체적, 정신적, 심리적 및 사회적 건강 전반에 걸쳐 부정적인영향을 미친다.

비만의 계통별 동반 질환을 살펴보자. 고혈압, 제2형 당뇨, 이상지질혈증, 근골격계 질환, 소화기 질환은 물론이고, 심뇌혈관 질환의 위험이 높아진다. 심뇌혈관계의 합병증으로 더 살펴보면, 비만은 관상동맥질환 위험을 50% 높일 뿐 아니라, 남녀 모두에서 고혈압, 심부전, 폐색전증, 뇌졸중, 이상지질혈증에 의한 사망률과 관상동맥질환에 의한 사망률을 높인다.

비만한 사람은 정상 체중인 사람보다 허혈성 뇌졸중의 위험이 64% 더 높고, 과도한 지방 축적은 심박출량을 증가시키고 전신혈관 저항을 감소시켜, 결국 심부전을 유발한다. 주인공 찰리가 겪고 있는 전신적 상태와 정확하게 일치한다.

비만을 단기에 간단히 해결할 방법은 없다. 알려진 치료법으로는 식사요법, 운동치료, 행동요법 등 생활습관 교정과 약물치료, 수술치료가 있다. 발병 요인이 다양하고 개인의 생활양식과 체중감량 목표에 따라 치료 방식 또한 다양하지만, 기본적으로 생활습관 교정이 우선되어야 안전한 체중 감소와 체중 유지가 가능하다.

식사요법과 운동치료만으로 체중 감량에 한계가 있거나, 비만 정도가 심하거나, 비만 관련 질환의 위험이 큰 경우에는 약물요법, 수술요법 등 적극적인 치료가 필요할 수 있다.

비만 치료는 우선 식사요법이나 운동치료 같은 생활습관의 변화를 시도하며, 아시아의 비만 기준인 체질량지수 25 kg/㎡ 이상인 경우, 혹은 23 kg/㎡ 이상이면서 심혈관계 합병증(고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증) 또는 수면무호흡증이 동반된 경우에 약물치료를 권고한다. 더 심한 경우에는 수술이 권고된다.

대한비만학회 진료지침에 따르면 체질량지수 35 kg/㎡ 이상(3단계 비만)이거나, 체질량지수 30 kg/㎡ 이상(2단계 비만)이면서 비만 동반 질환을 지닌 환자에서 비수술치료로 체중감량에 실패한 경우에 수술이 적극 고려된다. 동양인은 서양인에 비해 비만 동반 질환의 발생 위험이 더 높기 때문에 서양의 기준(40 kg/㎡ 이상)보다 조기에 수술을 권한다. 수술은 체중 감량 및 감량된 체중 유지에 가장 효과적이며, 당뇨병 등 비만 동반 질환의 치유나 개선에 효과적으로 알려져 있다.

3. 이 영화를 통해 학생들이 공부하고 생각해 볼 내용

(1) 고립과 사회적 소외의 심리학적 영향

영화 속 주인공 찰리는 사회로부터 고립되어 자신의 몸을 숨기며 살아가는 인물이다. 고립이 개인의 정신 건강에 미치는 영향을 탐구하고, 어떻게 사람들이 사회적 소외를 경험할 수 있는지 생각해 보자.

(2) 비만과 사회적 인식

찰리의 비만은 그의 일상과 대인 관계에 큰 영향을 미친다. 학생들은 비만이 개인에게 어떤 신체적, 심리적 문제를 일으킬 수 있는지, 그리고 사회가 비만을 어떻게 바라보는지에 대해 토론해 볼 수 있다.

(3) 온라인과 오프라인 인간 관계의 차이

찰리는 온라인 강의를 통해 다른 사람들과 소통한다. 이를 통해 학생들은 디지털 시대에 인간 관계가 어떻게 변화하고 있는지, 온라인과 오프라인 관계의 장단점을 비교해 볼 수 있다.

4. 심화학습

(1) 몸의 이미지와 정체성

찰리의 자기 인식과 그의 몸에 대한 인식이 그의 행동과 선택에 어떻게 영향을 미치는지 분석합니다. 학생들은 자신과 타인의 몸에 대한 인식이 어떻게 정체성을 형성하는지 깊이 있게 탐구할 수 있다.

(2) 문학과 영화의 상호작용

영화 "The Whale"은 원래 연극에서 비롯된 작품이다. 학생들은 연극과 영화 각각의 표현 방식을 비교 분석하며, 같은 이야기가 어떻게 다르게 전달될 수 있는지 학습한다.

5. 더 공부하고자 할 때 도움이 될 참고자료

영화
같은 감독인 대런 애러노프스키의 다른 작품으로 중독과 꿈, 그리고 실패에 대한 깊은 탐구를 보여 준다.

6. 참고문헌

대한비만학회 (2022). 비만치료지침
한국지질동맥경화학회 (2022). 이상지질혈증 팩트시트(시트)